저는 면허를 따고 5년을 거의 운전하지 않았습니다. 회사 업무가 많아서였고, 남친도 운전하는 것을 좋아했기 때문입니다. 데이트할 때도 항상 남친이 운전했고, 저는 옆자리에만 앉아있었습니다. 이렇게 5년이 지났거든요.
결정적인 변화는 30대를 목전에 두고 찾아왔습니다. 남친과의 결별, 혼자만의 시간이 많아짐, 그리고 친구들은 모두 운전을 잘한다는 생각에 아무것도 할 수 없다는 느낌이 들었습니다. 주말에 친구들이 드라이브를 가자고 할 때 늘 제가 보조석에 앉았거든요.
관악에 새로 이사를 온 후 처음 한 일이 '관악 운전연수' 검색이었습니다. 네이버에 검색하니 정말 많은 업체들이 있었습니다. 각 업체의 가격과 후기를 꼼꼼히 비교했습니다. 평균적으로 10시간에 40만원 전후였고, 저는 10시간 코스를 선택했습니다. 가격은 43만원이었습니다.
첫 상담 전화를 받았을 때 제일 좋았던 건 강사님이 "나이와 성별에 관계없이 모두가 처음입니다. 당신이 준비되지 않았다고 생각할 수도 있지만, 우리가 함께 준비하겠습니다"라고 말씀해주신 겁니다. 그 말 한마디가 큰 위로가 되었습니다.
첫 수업 날 아침, 유난히 더 긴장했습니다. 학원에서 만난 강사님은 정말 편하신 분이었습니다. 가장 먼저 한 말이 "5년을 못 했다고 해서 뭔가 복잡할 거라고 생각하지 마세요. 자전거를 오래 못 탔어도 다시 타면 나오잖아요"라는 말이었습니다.

처음 3시간은 학원 주변의 넓은 주차장에서 차를 움직이는 연습만 했습니다. 앞으로 가기, 뒤로 가기, 좌우회전, 브레이크 밟기를 반복했습니다. 손가락이 아팠고, 목도 경직되었습니다. 하지만 강사님이 "당신은 물론이고 모든 사람이 처음에 이렇습니다"라고 말씀해주셨기에 계속할 수 있었습니다.
둘째 날부터는 실제 도로에 나갔습니다. 관악 근처의 조용한 도로였습니다. 신호등은 적었고, 다른 차들도 적었습니다. 하지만 저에게는 그것도 충분히 어려웠습니다. 신호등을 만났을 때 '이번엔 정말 된다'는 생각과 '혹시 실수하면'이라는 두려움이 동시에 들었거든요. 강사님이 "신호를 정확히 지키고 있어요. 당신은 괜찮습니다"라고 계속 확인시켜주셨습니다.
둘째, 셋째 날에는 주차 연습을 많이 했습니다. 아파트 단지, 마트 지하주차장, 지상주차장 등 여러 곳에서 연습했습니다. 후진 주차가 제일 어려웠는데, 거리감을 못 잡았거든요. 강사님이 "사이드미러에 옆 차가 어디쯤 보이는지가 중요해요. 처음부터 정확할 리 없습니다. 반복하세요"라고 격려해주셨습니다.
넷째 날에는 좀 더 복잡한 도로로 나갔습니다. 신호등이 많은 도로, 다른 차들이 많은 도로였습니다. 차선 변경할 때 사이드미러를 보고, 백미러를 보고, 옆을 돌아봐야 했습니다. 이 모든 것을 동시에 하려니 머릿속이 복잡했습니다. 강사님이 "한 번에 하려고 하지 말고 순서대로 하세요. 시간이 걸려도 괜찮습니다"라고 말씀해주셨습니다.
다섯째 날에는 교차로에서 좌회전하는 연습을 했습니다. 신호를 기다리는 것도 무섭고, 돌아가는 것도 무섭고, 맞은편 차가 오는 것도 무섭고... 정말 모든 게 무서웠어요 ㅠㅠ 하지만 강사님이 "화살표 신호가 나올 때까지 절대 돌지 않습니다. 그게 규칙입니다"라고 명확히 말씀해주셔서 조금 안심이 되었습니다.

여섯째, 일곱째 날에는 제 자차로 연습했습니다. 처음에는 학원 차와의 차이에 또 적응해야 했습니다. 크기도 다르고, 핸들 반응도 다르고, 페달 감각도 다했거든요. 하지만 기초가 있었기에 금방 적응할 수 있었습니다. 강사님이 "기초가 튼튼하면 차가 바뀌어도 쉽게 적응합니다. 당신은 기초가 튼튼해요"라고 말씀해주셨습니다.
여덟째, 아홉째 날에는 실제 일상에서 운전할 법한 코스를 연습했습니다. 회사에 가는 길, 마트에 가는 길, 친구 집에 가는 길 등입니다. 특히 저녁 시간에 운전했을 때는 야간 운전의 어려움도 느꼈습니다. 헤드라이트 조정, 속도 조절, 신호등 인식 등 낮과는 다른 주의가 필요했거든요. 강사님이 "야간 운전은 낮보다 더 조심해야 합니다. 속도를 낮추고, 더 자주 확인하세요"라고 조언해주셨습니다.
열째 날은 최종 평가 같은 날이었습니다. 제 집 근처부터 시작해서 회사 근처까지 왕복으로 운전했습니다. 신호등도 많았고, 다른 차들도 많았지만 어느 정도 흐름에 맞춰 운전할 수 있었습니다. 강사님이 "수고하셨어요. 이제 당신은 충분히 혼자 다닐 수 있습니다"라고 말씀해주셨을 때 정말 벅찬 감정이 들었습니다.
10시간 43만원의 비용을 정리하면, 시간당 4만 3천원입니다. 비싸다고 할 수도 있지만, 제 인생에 자유도를 가져다주는 투자라고 생각합니다. 버스를 기다릴 필요가 없고, 택시비를 낼 필요도 없고, 남편이나 친구에게 "운전해줄래?"라고 부탁할 필요도 없습니다. 내돈내산 비용이지만 정말 가치 있었습니다.
지금은 연수를 받은 지 4개월이 지났습니다. 매주 주말마다 친구들과 드라이브를 갑니다. 제가 운전하고, 친구들은 음악을 틀고, 대화를 하고... 이 단순한 즐거움을 5년을 잃었다는 생각이 들어요. 하지만 지금부터라도 느낄 수 있다는 생각에 감사합니다. 관악 운전연수, 정말 추천합니다.
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