면허를 따고 12년, 저는 밤에 운전해본 적이 없습니다. 낮에만 다니면서 괜찮다고 생각했는데, 최근 애인이 생기면서 상황이 바뀌었어요. 애인이 야근을 자주 해서 밤 11시쯤에 픽업해주면 좋겠다고 했거든요. 그리고 앞으로 아이가 생기면 야간 응급실 가는 일도 있을 텐데...
밤 운전은 진짜 다른 세상입니다. 시야가 좁아지고, 헤드라이트 때문에 거리감도 달라지고, 맞은편 차의 헤드라이트가 눈에 들어오면 아무것도 안 보여요. 낮에는 차선도 선명하게 보이는데 밤에는 차선을 찾는 것부터 어렵습니다.
처음엔 혼자 밤 11시에 나가서 한 20분 정도 돌아왔는데, 진짜 정신없었습니다. 다른 차들이 빠르게 지나가고, 신호등 보기도 힘들고... 손에 땀이 많이 났어요. "이렇게 할 수는 없다" 싶어서 야간 운전 전문 프로그램을 검색했습니다.
관악에서 야간운전 코스가 있다는 걸 알고 바로 연락했습니다. 상담할 때 "야간 운전은 낮과 완전히 다른 감각을 요구하니까 따로 배우는 게 좋다"고 했거든요. 맞다고 생각했어요.

8시간 코스 가격이 42만원이었는데, 좀 비싼 편이라고 생각했습니다. 하지만 야간 운전은 안전이 가장 중요하고, 제대로 배워야 한다고 판단했어요. 평일 저녁 8시부터 시작하는 일정이라서 회사 끝나고 바로 가능했습니다.
1일차 저녁 8시, 아직 완전히 어둡지 않은 황혼 시간부터 시작했습니다. 강사님이 "야간 운전의 첫 단계는 빛의 변화에 눈을 적응시키는 것"이라고 했어요. 처음 30분은 황혼에서 점점 어두워지는 과정을 서서히 경험했습니다.
헤드라이트를 켜는 타이밍과 각도도 배웠습니다. 강사님이 "하이빔과 로우빔을 언제 써야 하는가가 매우 중요하다"고 하면서 직접 보여주셨거든요. 맞은편 차가 올 때 하이빔을 로우빔으로 바꾸는 타이밍이 생각보다 빨라야 한다는 걸 배웠습니다.
2일차는 관악 근처 주택가 야로에서 주로 연습했습니다. 주택가는 차가 많지 않으니까 밤 운전에 익숙해지기에 좋은 곳이었어요. 강사님이 "밤에는 낮보다 차의 위치를 더 자주 확인해야 한다"고 했으면서, 차선 중앙에서 벗어나지 않도록 자주 코멘트해주셨습니다.
3일차에는 관악의 좀 더 큰 도로를 배웠습니다. 신호등도 많고 다른 차들도 많은 도로였거든요. 밤에 신호등을 보는 게 낮과는 다르게 느껴졌는데, 강사님이 "신호등이 멀어 보일 땐 불빛의 색깔로 판단하고, 가까워지면서 형태로 확인해요"라고 했어요. 그런 구체적인 팁들이 정말 유용했습니다.

마지막 4일차 저녁에는 실제로 애인을 픽업하는 동선을 직접 운전했습니다. 관악에서 시작해서 애인 회사 근처까지 가는 실제 야간 운전이었어요. 강사님이 옆에서 가이드해주면서 "이 교차로 신호등은 좀 늦게 보이니까 미리 감속" 같은 세밀한 팁들을 줬습니다.
주차장 입구도 밤에 찾기 힘들었는데, 강사님이 "밤에는 간판의 불빛으로 위치를 파악하는 게 낮보다 더 중요하다"고 해주셨어요. 반복하다 보니 감이 왔습니다.
수업이 끝나고 일주일 후부터 실제로 애인 픽업을 시작했습니다. 처음엔 여전히 긴장했지만, 강사님한테 배운 팁들을 떠올리면서 차근차근 움직였어요. 3주 정도 지나니까 거의 반사 운동이 됐습니다.
지금은 주 3번 정도 밤에 운전합니다. 헤드라이트에 눈이 부를 때도 있지만, 이제는 "조심해야 한다"는 수준에서 "어떻게 조심할지 안다"는 수준이 됐거든요. 애인도 "많이 달라졌다"고 했습니다 ㅋㅋ
야간 운전이 두려우신 분들, 특히 야근하는 애인이나 가족을 픽업해야 하는 상황이라면 정말 추천합니다. 관악에서 받은 8시간, 42만원은 정말 값진 투자였습니다. 내돈내산이지만 안전을 위한 투자라고 생각하면 아깝지 않습니다.
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