저는 면허를 따고 3년을 운전하지 않은 사람입니다. 신혼 초에 운전을 한두 번 시도했다가 너무 떨려서 포기했거든요. 그 이후로 남편이 계속 운전했어요. 처음에는 편했지만, 갈수록 답답했습니다. 왜냐하면 남편이 일이 많아지면서 자꾸 아이를 데려다달라고 하기 힘들어하더라고요.
가장 큰 전환점은 저녁 시간의 여유였습니다. 아이가 자고 나면 남편과 함께 가까운 카페에 가거나, 영화를 보러 가고 싶었어요. 하지만 남편이 운전해야 하니까 항상 남편은 피곤해 보였습니다. 그럴 때마다 '내가 운전할 수 있으면 좋겠다'는 생각이 들었어요. 남편과 함께하는 시간을 좀 더 평등하게 누누고 싶었거든요.
또 다른 이유는 정말 사소한 것이었어요. 밤에 너무 피곤할 때 차를 몰고 나가고 싶었습니다. 음악을 크게 틀고, 바람을 마시면서... 그런 자유를 느껴보고 싶었어요. 친구들은 다들 그렇게 하는데, 저는 못 했거든요. 그 생각이 점점 커지다가 결국 '나도 배워야겠다'는 마음이 들었습니다.
운전연수를 검색해보니 생각보다 종류가 다양했어요. 학원도 있고, 방문서비스도 있고, 자차로 배우는 것도 있었습니다. 처음엔 학원이 낫다고 생각했는데, 친구가 '자차로 배우는 게 제일 낫더라'고 했어요. 내 차 감각을 빨리 익힐 수 있다고요. 결국 자차운전연수를 결정했습니다.
가격은 정말 다양했어요. 기본 패키지는 3일 6시간에 25만원부터 시작했고, 확장 패키지는 5일 10시간에 50만원까지 있었어요. 저는 처음이니까 5일까지는 필요 없을 것 같았고, 4일 8시간 패키지를 선택했습니다. 가격은 42만원이었어요. 내돈내산이지만, 내 여유와 자유를 위한 투자라고 생각했습니다.
관악 지역의 운전연수 업체 중에서 '하늘드라이브'를 선택했어요. 이유는 평점이 가장 좋았고, 후기도 많았기 때문입니다. 특히 사진과 영상으로 보면 선생님들이 정말 친절해 보였어요. 예약할 때도 응대가 좋았습니다. 관악 지역에 거주하는 분들을 많이 봐왔다고 하면서, '이 지역 도로 특성을 잘 알고 있으니까 안심하셔도 된다'고 했거든요.

1일차 첫 수업은 정말 떨렸습니다. 3년을 안 탔으니까요. 손도 떨렸어요. 선생님이 오셨을 때 '3년을 안 타셨다니, 그럼 오늘부터 천천히 다시 배우겠습니다'라고 하셨어요. 그 말로 많이 편해졌습니다. 마치 처음 배우는 사람처럼 대해주신다는 게 느껴졌거든요.
첫 30분은 기본 자세와 기본 조작만 했습니다. 거울을 보는 법, 핸들을 잡는 법, 페달 위치 확인... 정말 기초부터 시작했어요. 선생님이 '많은 사람들이 이 기초를 건너뛰려고 하는데, 기초가 제일 중요합니다'라고 하셨습니다. 그 말이 정말 도움이 됐어요.
관악 근처 동네 도로에서 처음 30분을 천천히 움직였습니다. 아주 천천히요. 차가 움직이는 감각을 다시 느껴야 했거든요. 브레이크의 무게감, 핸들의 반응 속도, 가속 페달의 감도... 모든 게 낯설었어요. 하지만 선생님이 '괜찮습니다, 천천히 가면 돼요'라고 계속 격려해주셔서 할 수 있었습니다.
다음 시간에는 신호등이 있는 작은 도로로 나갔어요. 신호를 보고 멈추고, 신호가 초록불이면 나가고... 이런 기본적인 것부터 시작했습니다. 하지만 신호 타이밍이 쉽지 않았어요. 깜빡이도 까먹고, 신호 타이밍도 놓쳤습니다. 그럴 때마다 선생님이 '괜찮습니다, 다음 신호에 다시 하면 돼요'라고 했어요.
2일차는 왕복 4차선 도로에서 진행됐습니다. 차선 변경을 배워야 했거든요. 미러를 보고, 깜빡이를 켜고, 천천히 옮기는 연습이었어요. 처음엔 너무 떨려서 차선 변경을 못 했습니다. 옆 차가 있으면 더 무서웠어요. 선생님이 '안전거리가 충분하면 괜찮습니다, 차선을 변경해도 돼요'라고 하실 때마다 용기를 냈습니다.
좌회전도 배웠어요. 신호가 초록불일 때 대각선으로 나가는 연습인데, 처음엔 정말 어려웠습니다. 맞은편 차가 올 것 같고, 옆 차와 부딪힐 것 같고... 심장이 철렁철렁했어요. 선생님이 '맞은편 차가 멈춰야만 나가는 거고, 절대 급하지 않습니다'라고 하니까 조금씩 나아졌습니다.

3일차에는 주차 연습이 메인이었어요. 특히 평행주차가 제일 어려웠습니다. 앞뒤 차의 거리감이 아예 안 잡혔거든요. 각도도 정확하지 않았어요. 주차를 하려고 할 때마다 벽에 갈 뻔했습니다 ㅠㅠ 선생님이 '사이드미러를 자주 봐요, 옆 차와의 거리를 먼저 확인하고, 그 다음에 핸들을 꺾으세요'라고 여러 번 반복해주셨어요.
아파트 지하주차장도 연습했습니다. 각도를 잡아야 하는데, 처음엔 자꾸 틀렸어요. 3번이나 빼고 다시 들어갔습니다. 하지만 반복하다 보니 패턴이 보이더라고요. 언제 핸들을 꺾어야 하는지, 어디까지 들어가야 하는지... 네 번째 시도 때 드디어 정확하게 들어갔습니다. 그 순간 정말 뿌듯했어요.
4일차 마지막 날, 저녁 시간 운전을 해봤어요. 왜냐하면 저는 저녁에 드라이브를 하고 싶었기 때문입니다. 석양이 질 때 가까운 공원 주변을 운전했어요. 밤이 완전히 되자 차 라이트도 켜고, 신호등도 보고... 정말 실감났습니다. 이게 내가 하는 운전이라니... 눈물이 날 뻔했어요.
선생님이 '좌회전 해보세요, 라이트도 켜세요, 네비게이션을 참고해도 됩니다'라고 하실 때, 저는 마치 혼자 운전하는 것처럼 느껴졌어요. 선생님이 있긴 했지만, 모든 판단이 제 것이었거든요. 신호를 판단하고, 방향을 정하고, 속도를 조절하고... 정말 자유로웠습니다.
4일 8시간 과정 비용은 총 42만원이었습니다. 솔직히 비싼 것 같기도 했지만, 지금 생각하니 정말 가성비 좋은 투자라고 생각해요. 내가 얻은 게 운전 기술만이 아니라, 자유와 독립성이었거든요. 그리고 남편과의 관계도 조금 달라졌어요.
연수 끝낸 지 한 달째, 이제 저는 주말마다 혼자 차를 끌고 나가요. 밤에 음악을 크게 틀고, 창문을 내리고, 바람을 느끼면서... 정말 그 자유로움이 좋습니다. 남편도 '너 보기가 정말 달라졌다'고 하면서 웃어요. 이제 저녁마다 남편 차 기다릴 필요가 없습니다. 우리는 각각의 차로 다니고, 때론 함께 나가기도 하고... 정말 균형잡힌 관계가 된 느낌이에요. 혹시 운전을 배우는 걸 미루고 있다면, 꼭 배워보세요. 정말 인생이 달라집니다.
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